據(jù)美國(guó)太空網(wǎng) 11 日?qǐng)?bào)道，歐洲空間局(ESA)的“行星獵手”——“系外行星特性探測(cè)衛(wèi)星”(CHEOPS)公布了其拍攝的首批圖像，盡管有點(diǎn)模糊，但好于預(yù)期。

　　CHEOPS 于去年 12 月 18 日從法屬圭亞那航天中心搭載俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)火箭升空，望遠(yuǎn)鏡的蓋子于 2020 年 1 月 29 日打開，工作團(tuán)隊(duì)一直在等待該設(shè)備拍攝第一張圖像，確認(rèn)一切正常。

　　CHEOPS 任務(wù)首席科學(xué)家、瑞士伯爾尼大學(xué)天體物理學(xué)教授威利·本茨表示：“望遠(yuǎn)鏡傳回的第一批圖像對(duì)于我們確定望遠(yuǎn)鏡光學(xué)系統(tǒng)是否在發(fā)射中幸存下來(lái)至關(guān)重要，當(dāng)屏幕上出現(xiàn)第一批恒星場(chǎng)圖像時(shí)，我們都清楚地知道，望遠(yuǎn)鏡在正常工作。”

　　本茨說(shuō)，第一批照片“比我們期望得更加平滑和對(duì)稱，這讓我們信心大振。”

　　研究團(tuán)隊(duì)表示，圖像本身有些模糊，但這在意料之中，因?yàn)橥h(yuǎn)鏡被故意散焦以提高測(cè)光精度。因此，盡管圖像并不是特別清晰，但它很精確，這對(duì)于探測(cè)器發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外恒星亮度的微小變化必不可少。當(dāng)系外行星從恒星前面經(jīng)過(guò)時(shí)，恒星亮度會(huì)發(fā)生變化，CHEOPS 正是借助這一“凌日法”搜尋系外行星的“芳蹤”。

　　CHEOPS 項(xiàng)目科學(xué)家、瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)大衛(wèi)·埃倫里奇補(bǔ)充說(shuō)：“我們將詳細(xì)分析更多圖像，以確定 CHEOPS 能達(dá)到的精確程度。”

　　ESA 表示，CHEOPS 將“重點(diǎn)關(guān)注體積介于超級(jí)地球和海王星之間的行星，它提供的數(shù)據(jù)將使科學(xué)家能夠推算出這些系外行星的密度，而這是了解這些系外天體的第一步”。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　很多人質(zhì)疑，為什么要舍近求遠(yuǎn)去了解遙遠(yuǎn)星球的知識(shí)?就連在太陽(yáng)系內(nèi)，我們依然有很多問題沒搞明白。實(shí)際上，這并不是舍此就彼的問題，天文學(xué)家們只有描繪出更清晰、更宏觀的宇宙圖景，才能更好揭示我們所在太陽(yáng)系的過(guò)去和未來(lái)。現(xiàn)在，人類觀測(cè)太陽(yáng)系外世界的技術(shù)，正迎來(lái)蓬勃發(fā)展，對(duì)系外行星展開更詳細(xì)地跟蹤研究，是一場(chǎng)全新的科學(xué)探險(xiǎn)，更是對(duì)過(guò)去天文理論的重要補(bǔ)充。
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