日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的探測器“隼鳥 2 號”從小行星“龍宮”帶回地球的沙子樣本中發現了作為生命之源的蛋白質“氨基酸”。這是人類首次在地球以外發現氨基酸。這項研究成果有助于解開生命起源之謎，將于近期通過論文公開。隼鳥 2 號于 2014 年 12 月從鹿兒島縣種子島宇宙中心發射，2018 年 6 月到達小行星龍宮附近，于 2019 年 2 月和 7 月兩次成功著陸龍宮。第 2 次著陸降在發射金屬彈形成的人造隕石坑附近，采集了地下的砂石樣本。2020 年底樣本通過微型太空艙送回地面。水和氨基酸是生命不可或缺的原材料，存在地球上形成、太空中形成、以及通過隕石等掉落地球等假說。相關成果或將有助于查明生命起源。
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