據俄羅斯衛星通訊社19日報道，根據發表在《美國國家科學院院刊》的一項新研究，美國NASA“好奇號”探測器在火星上發現了一種不尋常的碳信號，這可能會證明外星生命的確存在過。

　　這是賓夕法尼亞州立大學、美國NASA噴氣推進實驗室和加州理工學院的專家們提出的一種設想，以解釋從2012年8月到2021年7月的9年時間里，“好奇號”在蓋爾隕石坑的沉積物中發現的碳信號。

　　在“好奇號”對多年來收集的24個巖層粉末樣品進行分析后，科學家們發現，這些樣品中近一半富含碳12，碳12是兩種穩定碳同位素中較輕的一種。

　　俄羅斯衛星通訊社報道截圖

　　在地球上，生物在新陳代謝過程會優先使用碳12，所以在火星的古代巖層樣品中如果富含這種同位素，可能被解釋為生物存在的信號。但研究小組成員說，僅靠目前了解的情況，還不足以做出類似判斷。

　　科學家提出了3種可能的解釋，第一，這種不尋常的碳信號可能是由巨型分子云(GMCs)的導致。GMCs主要包含氫分子，它們的質量至少是太陽的1萬倍，直徑約為15至650光年。科學家們認為，當行星的主星經過GMCs時，行星生物圈會受到影響。

　　太陽系每隔幾億年左右就會穿過GMCs，隨之而來的冷卻效應會留下碳沉積。銀河系塵埃云會首先降低火星表面溫度，而火星上有水，因此形成了冰川。之后，灰塵會沉積在冰的頂部，一旦冰川融化，就會留下一層碳。這種解釋是合理的，但還需要進一步的研究加以證實。

　　第二種設想是，“好奇號”的此項發現可能是二氧化碳與紫外線通過相互作用產生的。這一理論同樣需要進一步研究。

　　第三種解釋(生物假設)是，火星表面的微生物產生甲烷，甲烷在與空氣中的紫外線相互作用后轉化成更復雜的有機分子。這些較大的有機物隨后落回火星表面，并被“好奇號”取樣的巖石所吸收。

　　這項研究的作者之一、賓夕法尼亞州立大學的地球科學家克里斯托弗·豪斯(Christopher House)說：“這三種可能性都指向了一種不同尋常的碳循環過程，與當今地球上的任何事情都不一樣。但我們需要更多的數據來確認哪種說法才是正確的解釋。我們正在謹慎解讀，這是研究另一個世界的最佳途徑。”
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