9 月 9 日消息，當地時間周三，美國國家航空航天局(NASA)宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)的發射日期再度推遲，目前敲定的望遠鏡升空日期為今年 12 月 18 日。

　　據悉，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以 NASA 第二任局長的名字命名，前后耗資 88 億美元，將接替哈勃太空望遠鏡執行觀測任務。韋伯太空望遠鏡安裝的 18 面六邊形鍍金鏡面使其能夠觀測宇宙中的遙遠天體，數據采集能力要遠高于哈勃太空望遠鏡。

　　韋伯太空望遠鏡原定于 2007 年就投入使用，天文學界多年來也一直期待著望遠鏡的發射升空。但開發挑戰和成本超支導致望遠鏡計劃反復延誤，研發不斷受到阻礙。NASA 和韋伯太空望遠鏡主要承包商諾斯羅普·格魯曼公司最初為詹姆斯·韋伯設置了 10 億美元的預算，并定于 2007 年的某個時候發射升空。但到 2011 年仍未結束，望遠鏡發射日期被推遲到了 2018 年。加之望遠鏡開發中出現的事故推高成本，發射日期又繼續推后。去年早些時候 NASA 監察長就預見到各種技術挑戰會導致望遠鏡發射計劃繼續延誤。而疫情又導致 NASA 將發射日期推遲到了今年 10 月 31 日。

　　這次 NASA 再次將發射日期推遲到 12 月 18 日。但這次延遲與望遠鏡本身無關。主要原因是執行韋伯太空望遠鏡發射任務的阿麗亞娜 5 號火箭因為有效載荷整流罩出現問題，實際上已經停飛了近一年時間。2020 年，技術人員在兩次商業任務中均檢測到火箭的這一問題。今年 7 月，阿麗亞娜 5 號火箭再次成功將一批衛星送入太空。當月 NASA 在韋伯太空望遠鏡項目中的合作伙伴歐洲航天局通過一項關鍵審查，批準了韋伯太空望遠鏡最新的發射計劃。歐洲航天局當時表示，發射項目在技術評估中顯示“積極結果”。

　　NASA 表示，新的發射日期是在與法國阿麗亞娜太空公司磋商后確定的。阿麗亞娜 5 號火箭將從位于法屬圭亞那庫魯的發射場將望遠鏡送入太空。上月末，韋伯太空望遠鏡結束最后的地面測試，現在已經進入運輸流程。在將望遠鏡送往庫魯之前，工程師會把它裝在一個造價高昂的定制集裝箱里。

　　雖然韋伯太空望遠鏡終于有了新的發射日期，但出于安全考慮，望遠鏡前往南美的確切時間仍處于保密狀態。
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