據外媒 New Atlas 報道，美國航天初創公司 Rocket Lab 加入了 SpaceX 和藍色起源的火箭回收行列，于當地時間周四首次將其 Electron 助推器帶回地球。該公司在其具有里程碑意義的“Return to Sender” 任務中回收了 Electron 的第一級，這將成為未來幾年更多雄心勃勃的回收技術的跳板。

　　去年，Rocket Lab 開始分享有關如何在 Electron 將小衛星送入軌道后回收其第一級的細節。與 SpaceX 公司很像，該公司希望回收和重復使用其火箭，而不是讓它們在大氣層中燃燒或墜入海洋，盡管它的方法確實有點不同。

　　Rocket Lab 的第一個步驟是在部署有效載荷后，利用控制系統重新確定火箭的方向，然后用一個小的降落傘減緩其下降速度，在接近海洋時，用一個大的降落傘進一步制動。在安全落水后，隨后會有回收船前來將其從水中回收。而在周四將 30 顆小衛星送入軌道的“Return to Sender”任務中，事情完全按照按計劃進行。

　　這次任務的一個關鍵目標，即使第一級在途中丟失，也是為了收集有關吊傘和降落傘系統性能的數據。這些信息對該公司推進其回收計劃將很有用，該計劃涉及用直升機在半空中捕獲 Electron 助推器的計劃。今年早些時候，該公司曾用一個假的第一級成功地演示了這一點。
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