近日美國國家航空航天局(NASA)日宣布，與 3 家私營企業簽訂總計 9.67 億美元合同，開發美國宇航員 2024 年重返月球所用的月球著陸器。

　　藍色起源設計的“藍月”著陸器概念圖

　　據悉，中標的三家企業分別是埃隆·馬斯克旗下美國太空探索技術公司(SpaceX)、杰夫·貝索斯的藍色起源公司(Blue Origin)和動力系統公司。而此前幾乎在 NASA 所有載人航天項目中扮演重要角色的波音公司并不在列。

　　根據合同，3 家公司必須在 10 個月內完善自己的月球著陸器設計，供 NASA 選擇由哪一家公司完成后續的演示任務。所有演示任務完成后，NASA 將采購商業空間運輸服務登陸月球表面。

　　三個企業中，藍色起源獲得了最大的訂單，合同金額為 5.97 億美元，其設計的“藍月”著陸器與阿波羅任務中使用的最為相似。這臺三級著陸器有一個巨大的下降級，當著陸器從軌道下降到月表，下降級就會減速，它也充當發射臺，以將宇航員帶回軌道。“藍月”著陸器由藍色起源“新格倫”火箭和美國聯合發射聯盟的“火神”火箭發射。

　　動力系統公司合同金額 2.53 億美元，其設計的單一模塊著陸器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回軌道。由于著陸器艙位距離月球表面很近，宇航員只要走下幾級臺階即可踩在月球表面。動力系統公司的月球著陸器也將由“火神”火箭發射。

　　馬斯克的 SpaceX 公司合同金額 1.35 億美元，擬開發的“星船”著陸器非常高，宇航員需乘電梯才能踏上月球表面。太空探索技術公司即將于 5 月份為 NASA 發射第一次載人任務，它也將開發星際飛船著陸系統，將機組人員和 45 公斤貨物送上月球。SpaceX 將使用自己的 Super Heavy 運載火箭發射星際飛船，這是 SpaceX 目前正在開發的、完全可重復使用的航天器，可用于執行軌道、月球和火星任務。

　　根據美國宇航局制定了重返月球登陸火星的“阿爾忒彌斯”計劃，準備在 2024 年將宇航員送回月球并建造一個月球前哨站，作為火星探測任務的試驗場。而第一次載人火星探測任務將在 21 世紀 30 年代進行，預計登陸火星將會耗費數千億美元。
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