北京時間 1 月 17 日消息，據美國太空網站報道，目前，天文學家最新發現兩顆潛在支持生命形式的系外行星，以及一顆怪異、擁有多項紀錄的“寒冷海王星”。

　　兩顆宜居“超級地球”

　　這兩顆宜居系外行星分別環繞紅矮星 GJ229A 和 GJ180 運行，分別距離地球 19 光年和 39 光年，銀河系圓盤結構直徑大約 10 萬光年，相比之下，紅矮星 GJ229A 和 GJ180 距離地球并不遙遠，此前觀測距離太陽最近的恒星是比鄰星，大約為 4.2 光年。

　　紅矮星占銀河系恒星總數約 70%，比太陽體積更小，更加昏暗，因此這些恒星的“宜居地帶”——即表面有液態水穩定存在的行星的軌道距離范圍，比類太陽系統中恒星-行星位置更近。

　　事實上，紅矮星宜居地帶較為特殊，宜居行星處于潮汐鎖定狀態，意味著總是一側朝向紅矮星，就像月球總朝向地球展示它的近地側面，潮汐鎖定對于宜居性并非好事，盡管宜居行星可能擁有厚密大氣層可以釋放全球熱量，緩解極端溫度，但宜居行星始終一側處于炎熱白天、另一側處于寒冷夜晚。

　　最新發現的兩顆宜居系外行星分別被命名為 GJ180 d 和 GJ229A c，它們軌道距離主恒星非常遙遠，從而可以避免潮汐鎖定，宜居行星 GJ180 d 擁有多項宇宙紀錄，它是距離地球最近、氣溫適度的超級地球，它與主恒星并未處于潮汐鎖定，這將增大其維持生命的可能性。

　　GJ180 d 是一顆“超級地球”，其體積比地球略大一些，其質量大約是地球的 7.5 倍，GJ229A c 也是一顆“超級地球”，其質量至少是地球的 7.9 倍。GJ180 d 環繞主恒星需要 106 個地球日，GJ229A c 環繞主恒星需要 122 個地球日。科學家將該研究報告發表在近期出版的《天體物理學雜志增刊》上。

　　GJ229A c 位于雙星系統之中，該雙星系統包括一顆紅矮星和一顆褐矮星(命名為 GJ229B)，褐矮星是一種奇特的天體，比氣體巨行星體積大，但其核心無法發生聚變反應，因此被命名為“不合格的恒星”。

　　正如 GJ180 d 的命名，它并非該恒星系統中唯一已知行星，天文學家此前曾發現兩顆環繞主恒星的行星：GJ180 b 和 GJ180 c。

　　目前，天文學家對最新發現的兩顆系外行星了解并不多，他們指出，這兩顆系外行星與太陽系保持相對較近的距離，它們未來將成為最佳太空觀測目標。這項最新發現將為下一代望遠鏡直接觀測系外行星提供可能性，目標是研究環繞鄰近恒星的行星是否存在生命。

　　“寒冷海王星”

　　天文學家最新發現一顆“寒冷海王星”——GJ 433 d，它似乎并不是宜居生命的最佳候選星球，但它是一顆迥然不同的星球，其質量至少是地球的 4.9 倍，環繞一顆距離地球 29.5 光年的暗紅矮星運行。

　　GJ 433 d 是迄今觀測最鄰近地球、最怪異、最寒冷的類海王星行星，同時，它是一個非常好的后續研究目標，包括直接成像觀測。

　　據悉，研究人員重新分析歐洲南方天文臺在 2000-2007 年間采集的 33 顆鄰近紅矮星數據時獲得這些最新發現，這些徑向速度測量數據揭示由軌道行星引力牽引產生的恒星運動。
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