北京時間 12 月 20 日 19:36 分左右，一枚“宇宙神五“運載火箭發射升空，搭載的是波音公司制造的“載人版”飛船 Starliner。截止發稿，確認飛船與火箭分離。本次是 Starliner 的首次飛行，攜一位名為羅西(Rosie)的測試假人以及大約 270 千克的貨物，預計美國東部時間早上與國際空間站對接。

　　按計劃，飛船將于 12 月 28 日通過氣囊輔助傘降到美國西部的新墨西哥州。

　　宇宙神火箭上次運送宇航員，還得追溯到 1963 年。本次使用的宇宙神五 N22 火箭，是由 V422 火箭改版而來，由兩枚固體火箭和中心的兩級液體火箭而成，專門用于支持運送商業飛船。

　　自 2011 年航天飛機退役以來，美國宇航員往返國際空間站，需借助俄羅斯聯盟號飛船，但聯盟飛船的價格高昂。以近期任務為例，聯盟號每個座位價格超過 8000 萬美元。自 2006 年以來，NASA 已為前后 70 張聯盟號座票花費了 39 億美元。

　　2014 年，NASA 宣布斥資 68 億美元發展載人航天，波音和 SpaceX 將共同承擔此任務。這是自上世紀 70 年代以來，美國首次推出新的載人宇宙飛船。

　　其中，SpaceX 獲 26 億美元，該公司正在研發載人版“龍”飛船。今年 3 月，SpaceX 成功實現無人駕駛往返空間站的測試任務。

　　目前尚不能確定波音和 SpaceX 誰能先拔頭籌。但為以防萬一，如商業載人計劃延遲，NASA 正與俄羅斯聯邦航天局談判再買兩個座位，但此事尚未定準。

　　Starliner 和龍飛船有何異同?

波音公司的 starliner 飛船

　　容量相同：這兩個飛船具有相似的設計功能——每個飛船最多可以容納七個人。

　　發射火箭不同：Starliner 是用聯合發射聯盟公司(波音和洛克希德馬丁公司的合資企業)的宇宙神五火箭發射升空。SpaceX 公司正在使用自己的火箭獵鷹 9 號發射載人版龍飛船。

　　返回場地不同：Starliner 選擇通過氣囊輔助傘陸地降落;龍飛船是在海上降落。

　　價格不同：SpaceX 的發射更便宜。美國宇航局監察長 11 月發布的一份報告指出，SpaceX 公司載人飛船的每個座位發射成本約為 5500 萬美元，波音公司為 9000 萬美元。
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