一個小型著陸器在其目標小行星上反復彈跳，最后停了下來。近日，科學家在《天文和天體物理學》期刊發表了這個“小勇士”探測外星的軌跡。

　　日本于 2014 年發射了“隼鳥二號”探測器，其目標是分析近地小行星“龍宮”。到達小行星后，探測器于 2018 年釋放了 MASCOT 著陸器，并拍攝了它的下降過程。

　　柏林德國航空航天中心行星研究所的 Frank Scholten 和合作者分析了這些圖像，重建了這個四四方方、重達 9.8 公斤的著陸器的路徑。著陸器和它的影子之間的距離，以及著陸器上的儀器信息顯示，在從母船到完全停站的 17 分鐘旅程中，MASCOT 的速度達到了每小時 0.6 公里。它反彈了 4 次，然后停在小行星表面，在那里收集了 17 個小時的數據，直到其不可充電的電池沒電。

　　追蹤著陸器的下降軌跡有助于研究人員將著陸器拍攝到的圖像與背景聯系起來，而小行星表面的彈性可能會揭示有關其巖石結構的重要信息。
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