一項最新研究報道了土星衛星土衛六的首個整體地質圖。該地質圖根據“卡西尼號”探測器采集的數據繪制而成，將增進人們對土衛六歷史和演化的認識。

　　土衛六是太陽系唯一擁有濃厚大氣層和以甲烷為主的完整液體循環的衛星，這一循環機制對土衛六的表面和演化具有非常重要的影響。但朦朧的大氣阻礙了對其表面的觀測，研究人員因此難以了解土衛六的整體地質情況。

　　美國加州理工學院噴氣推進實驗室的 Rosaly Lopes 和同事利用“卡西尼號”上的紅外線和雷達設備對土衛六表面進行了重構并繪制了地質圖，包括土衛六的極地地區。研究人員鑒定出 6 種主要地質形態，并確定了它們的相對年齡和整體分布。相關成果 11 月 19 日凌晨發表于《自然—天文學》。

　　新地質圖顯示，土衛六的地質情況與緯度高度相關。最年輕的地形是赤道地區最多的沙丘區和集中在極地地區的湖泊。不過，土衛六的大部分區域都是中緯度最常見的無特征有機平原。

　　觀測結果顯示出土衛六的甲烷循環對其表面的塑造程度。土衛六的極地非常潮濕，足以讓甲烷維持在液態，而干旱的赤道氣候則能讓風成沙丘的形狀保持不變。
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