據(jù)物理學家組織網(wǎng)近日報道，一個國際天文學家團隊偶然發(fā)現(xiàn)了一團古老的氣體云，其中包含星系和恒星形成早期階段——大爆炸后約 8.5 億年的信息。令人驚訝的是，在相對豐度方面，這團氣體云的化學特征非常現(xiàn)代，這表明第一批恒星必須在大爆炸之后很快形成，形成時間比我們現(xiàn)在認為得要更早。研究結(jié)果發(fā)表于《天體物理學雜志》。

　　研究人員稱，宇宙大爆炸發(fā)生于約 138 億年前，在大爆炸后最初幾億年內(nèi)，第一批恒星和星系形成，但相關細節(jié)仍然鮮為人知。

　　揭示第一代恒星如何形成是重構宇宙歷史最重要的目標之一，在之后的宇宙中，比氫重的元素在讓氣體云塌陷形成恒星方面起重要作用，但那些化學元素(特別是碳)在恒星內(nèi)形成，并以超新星爆發(fā)的形式散入太空。因此，在第一批恒星內(nèi)，那些化學元素根本不存在，因為在大爆炸之后不久，宇宙中只有氫和氦原子，這是使第一批恒星與所有后來恒星根本不同的原因。

　　在最新研究中，由德國馬克斯·普朗克天文學研究所的愛德華多·巴納多斯領導的團隊發(fā)現(xiàn)，遙遠類星體 P183 + 05 的光譜非同尋常，結(jié)果表明，這些光譜特征是非常靠近這顆類星體的氣體云的“蛛絲馬跡”。

　　從氣體云光譜中，研究人員得出了其與地球之間的距離。研究表明，該氣體云出現(xiàn)于宇宙誕生后十億年內(nèi)，是天文學家迄今發(fā)現(xiàn)的最遙遠的氣體云之一。他們還發(fā)現(xiàn)了包括碳、氧、鐵和鎂等在內(nèi)的化學元素的痕跡，但這些元素的豐度僅為其在太陽大氣中豐度的1/800。

　　分析表明，這團氣體云的化學組成并非原初狀態(tài)，而其豐度與現(xiàn)在星系際間氣體云的化學豐度類似，這表明，第一批恒星的形成必須要比我們現(xiàn)在認為的早得多。

　　研究人員正在系統(tǒng)地尋找其他同類氣體云。巴納多斯說：“如果我們想確定第一批恒星的特征，就需要在宇宙歷史的更早期進行探測，我們將發(fā)現(xiàn)更遙遠的氣體云，以幫助我們了解第一批恒星是如何誕生的。”
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