盡管 2019 年還沒有結束，但要說起今年重大的科學發現，人類首張黑洞照片的發布，必須是上榜的發現。

　　今年 4 月份，全球多地聯合發布了人類首張黑洞照片。人類首次“拍”到了 5500 萬光年之外，位于遙遠的 M87 星系中央，質量約為太陽的 65 億倍的黑洞照片。

　　第一次看到這張照片時，它符合你對黑洞的想象嗎?許多人開始調侃它的樣子，大開腦洞。那么對于參與黑洞照片制作的人來說，對這張照片的第一印象如何，符合他們對黑洞的期待嗎?

　　“有意思的是，我們第一次發布這張照片的時候，感覺也沒什么，就是一張很酷的照片而已。但發布會結束后，我們發現地球上所有新聞機構的封面都是這張照片，然后我們開始擔心了。

　　它的影響如此巨大，而我們為它工作了很長的時間，過程中完全不知道自己最終能否成功。”在 2020 年度科學突破獎(Breakthrough Prize)的頒獎典禮上，EHT 項目負責人，哈佛-史密森尼天體物理中心的謝潑德·杜勒曼(Shep Doeleman)接受澎湃新聞采訪時，這么描述自己第一次見到這張照片的感受。

　　EHT 項目也因此獲得了 2020 年科學突破獎——基礎物理學獎。

　　事件視界望遠鏡(EHT)項目組即人類首張黑洞照片的背后團隊。EHT 的拍攝目標之一，是位于 Messier 87 星系中心的超大質量黑洞，其質量相當于 65 億個太陽。運用全新的算法和技術，研究團隊經過艱苦的數據分析，終于呈現了這只“星系怪獸”的圖像：中心黑色的黑洞剪影，被周圍旋轉的熾熱氣體環繞。

　　這張照片也驗證了愛因斯坦引力理論對黑洞的預測：由于光線無法掙脫黑洞的引力，在黑洞周圍，存在一個由光線構成、環繞中心黑色區域旋轉的亮環。

　　在采訪中，杜勒曼向澎湃新聞介紹了團隊工作中的挑戰和趣事，未來的研究打算，以及合作在科學研究中的作用。

　　根據愛因斯坦引力場方程的計算，如果大量物質集中于空間一點，奇點周圍會形成時空扭曲的“視界”，一旦進入這個界面，連光子也無法逃逸。這個預測在 1916 年被提出來，不過，直到 1967 年，普林斯頓大學核物理學家約翰·惠勒才在一場講座里首次使用了“黑洞”(black hole)這個詞匯，并迅速流傳開來。

　　早在 2017 年 4 月，EHT 項目組就開始了對黑洞的聯合觀測，而技術和理論工作則開始的更早。

　　據杜勒曼介紹，成功捕捉到黑洞的影像，更多依靠的是天時地利人和。原因之一是團隊需要升級和連接部署 8 個現有的射電望遠鏡來組成全球網絡，包括 ALMA、APEX、IRAM30 米望遠鏡、JamesClerkMaxwell 望遠鏡、大毫米波望遠鏡(LMT)、亞毫米波陣(SMA)、亞毫米波望遠鏡(SMT)和南極望遠鏡(SPT)。

　　而這些望遠鏡分布在各種具有挑戰性的高海拔地區，包括夏威夷和墨西哥的火山、亞利桑那州的山脈、西班牙的內華達山脈、智利的阿塔卡馬沙漠以及南極點。此外，用來計算院士觀測數據的專用超級計算機也分布在不同的地點，分別在馬普射電所和麻省理工學院海斯塔克天文臺。

　　“這就是為什么我說第一次看到這張照片的時候，感覺很奇怪。因為所有的東西都需要結合在一起，并能同時工作。需要技術、望遠鏡、計算機，但更重要的，需要這個黑洞配合。我們能控制望遠鏡，能控制計算機，但是我們無法控制黑洞。真的感謝這個特別的黑洞，我們最終呈現了它的光圈，并證實了愛因斯坦的預測。如果它不配合，我們可能現在還在尋找。”杜勒曼說。

　　拍到了黑洞照片后，EHT 的工作就結束了嗎，下一步計劃是什么?“我們拍到了一張黑洞的照片，后來我們將望遠鏡增加到了 11 臺，我們剛獲得新的研究資金，可以在最好的位置找到最佳的觀測點。有了之前的望遠鏡，更多網絡技術的支持和計算是能力的提升，未來我們想做的有兩點。一是能拍張更好的黑洞照片，二是未來 10 年里能拍到黑洞視頻。”杜勒曼稱。

　　杜勒曼介紹，依靠現有的數據和計算機模型，EHT 團隊已經在模擬黑洞的運動影像。
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