西班牙研究人員于 10 月 21 日在《自然·天文學》在線報道說，他們借助望遠鏡拍攝的圖像，發現土星上存在一種新型風暴。該風暴于 2018 年在土星北極附近肆虐，其比土星上其他風暴大，但比著名的大白斑小。

　　據英國《科學新聞》網站 21 日報道，迄今為止，天文學家僅見過兩種土星風暴：寬約 2000 公里、持續幾天的相對較小的風暴以及大 10 倍且持續數月的大白斑(Great White Spots)。而新“現身”的這 4 種中型風暴，每個都寬數千公里，歷時約 1 周半至約 7 個月。

　　人們認為，土星風暴起源于土星可見的上層云層之下數百公里的水云。西班牙畢爾巴鄂巴斯克地區大學研究行星大氣的奧古斯丁·桑切斯·拉夫加說，研究此類風暴可以為無法直接觀察到的土星深層大氣活動提供一個窗口。

　　桑切斯·拉夫加及其同事分析了由業余天文學家、西班牙卡拉阿托天文臺和美國國家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠鏡拍攝的土星照片，結果發現，從 2018 年 3 月下旬到 10 月下旬，在土星北極附近北緯 67 度和 74 度之間的大氣中出現了 4 個不尋常的亮斑。

　　計算機模擬表明，每場中型風暴所需的能量大約是小規模風暴的 10 倍;而這只不過是形成大白斑所需能量的百分之一。

　　奧地利科學院太空研究所的行星科學家喬治·菲舍爾并沒有參與這項研究，他說，目睹這場暴風雨“讓我們更加迷惑”。例如，2018 年的望遠鏡圖像無法顯示新發現的風暴是否由于閃電而發作。小暴風雨通常每分鐘發作幾次而大白斑每秒發作幾次。

　　菲舍爾說，如果將來出現類似的中型風暴，對其進行深入研究將揭示其與小型或大型風暴哪種更相似，這可能有助于科學家厘清這些中等風暴的起源。此外，這些中等風暴與土星上其他天氣現象的關系還有待科學家們進一步揭示。
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