獵鷹 9 號火箭矗立在 SpaceX 的無人回收船 JRTI 上。SpaceX 目前已經(jīng)有兩艘無人回收船，馬斯克宣稱該公司正在建造第三艘

　　10 月 14 日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)近日在推特上發(fā)文證實，該公司仍在建造第三艘無人回收船，并且繼續(xù)沿用此前的名字“A Shortfall of Gravitas”(ASOG)，它可能被用于回收即將進行測試的星際飛船。

　　這是一年多來 SpaceX 首次更新有關(guān)其最新無人回收船的信息，而就在幾個月前，該公司駐泊于加州的無人回收船“Just Read The Instructions”(簡稱 JRTI)正通過巴拿馬運河前往美國東海岸。有關(guān) ASOG 的最新消息引發(fā)了人們新的疑問：它的建造為何會延期?它將在 SpaceX 回收船隊中扮演什么角色?

　　早在 2018 年 7 月，也就是 ASOG 的研發(fā)被披露后不到半年，馬斯克就曾表示，這艘無人回收船最早可能在“明年夏天”(也就是 2019 年第三季度)完工，并準備參與回收作業(yè)。可是現(xiàn)在 2019 年第四季度已經(jīng)過去了兩周，建造延遲最有可能的解釋是，SpaceX 的海軍承包商在建造新回收船時落后于原定計劃。

　　這是最簡單的解釋，也符合馬斯克 2018 年 2 月的評論。當時，馬斯克希望 ASOG 用于支持未來獵鷹重型火箭雙側(cè)助推器的著陸回收，以及增加獵鷹 9 號火箭的發(fā)射速率。然而，最近的事態(tài)發(fā)展讓人有理由相信，這可能不再是 SpaceX 建造新無人回收船的最大動機。

　　最值得注意的是，在 2019 年的最后幾個月里，人們越來越清楚地看到，SpaceX 計劃(或希望)在 9 至 18 個月內(nèi)關(guān)閉其西海岸范登堡空軍基地(VAFB)的發(fā)射設(shè)施。僅在過去的幾天里，就有傳聞稱卡納維拉爾角空軍基地(CCAFS)認為，該基地將有望能在幾個月內(nèi)開放位于東海岸的發(fā)射走廊，而 SpaceX 希望在 2020 年 2 月成為第一個用戶。

　　或許沿著這些線索來看，SpaceX 正為實現(xiàn)該策略采取相關(guān)措施，比如將駐泊于西海岸的無人回收船 JRTI 通過巴拿馬運河送往東海岸。目前還不清楚 JRTI 是會前往德克薩斯州的布朗斯維爾港支持星際飛船試飛，還是會前往卡納維拉爾港填補 ASOG 最初留下的空缺。穿過巴拿馬運河后，JRTI 會向東航行，只在路易斯安那州的摩根城停留，進行維護和可能的升級。

　　因此，對于 SpaceX 是否像最初計劃中描述的那樣真需要 ASOG，目前尚不清楚。如果 SpaceX 將 JRTI 移至東部，JRTI 與另一艘回收船“Of Course I Still Love You”(簡稱 OCISLY)可以輕松支持星際飛船和重型獵鷹火箭回收所需的獵鷹 9 號火箭發(fā)射速率，不過獵鷹重型火箭要到 2020 年底才會再次飛行。

　　這就留下了一個顯而易見的理由，可以解釋 ASOG 為何會繼續(xù)建造但卻推遲亮相：SpaceX 可能由于各種原因暫停了建造工作，并改變了 ASOG 的設(shè)計，以便其在回收船隊中扮演一個新的角色。這個新角色可能圍繞著 SpaceX 與星際飛船取得的最新進展展開，該公司正在進行一系列雄心勃勃的飛行測試，這些測試可能會在 2019 年底之前開始。

　　值得注意的是，一份 2019 年 8 月東海岸星際飛船發(fā)射的環(huán)境評估草案(EA)顯示，SpaceX 最初計劃將所有超重火箭助推器降落在離佛羅里達海岸幾公里的一艘無人回收船上。在早期階段，星際飛船可能也需要無人船幫助著陸，至少在 SpaceX 完成環(huán)境審查和許可程序后，才能開始在 39A 發(fā)射臺和 1 號和 2 號著陸區(qū)著陸星際飛船與超重火箭。
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